「“フレイル”って何？高齢者に現れる主な症状と早期発見のポイントを解説

ご相談ありがとうございます。

高齢のご家族の様子を見ていて、「なんだか最近、体力や気力が落ちてきた」「ちょっとしたことで転びやすくなった」など、不安に思う場面はありませんか？

近年、“フレイル”という言葉が注目されるようになりました。

フレイルとは、「健康と要介護の間の段階」とも言われ、放っておくと心身の衰えが進みやすくなる状態です。

しかし、早めに気づいて適切な対応をすることで、健康な状態に戻ることも可能です。

フレイルの主な症状や気をつけるポイント、家族ができるサポートについて分かりやすく解説します。

フレイルとは何か？

フレイルとは、加齢とともに心身の活力が衰え、「健康」と「要介護」の中間にある状態を指します。

見た目には大きな病気がなくても、筋力や体力が落ちたり、食が細くなったり、認知機能が低下したりすることで、日常生活の自立度が下がってしまうことが特徴です。

フレイルの状態になると、ちょっとしたことで転びやすくなったり、風邪をひきやすくなったり、回復力が落ちてしまうこともあります。

しかし、フレイルは「必ず要介護に進行する」というものではありません。早めに気づき、運動や栄養、社会的なつながりを意識した生活を送ることで、健康な状態に戻ることも十分に可能です。

「年齢のせい」と見過ごさず、変化に気づいたときには、日常生活の中でできることからサポートしていきましょう。

主な症状と早期発見のポイント

フレイルは「年齢のせいかな」と見過ごされがちですが、いくつかの特徴的なサインや症状があります。これらの変化に早めに気づくことで、進行を防ぎ、健康な状態に戻すことが可能です。

■ 主なフレイルの症状

• 体重の減少・食欲の低下
  　半年〜1年の間に明らかな体重減少（例えば2〜3kg以上）がみられる場合や、「食事の量が減った」「好き嫌いが増えた」などの食欲低下は、フレイルの初期サインです。

• 筋力・体力の低下
  　以前より歩くのが遅くなった、手すりを使わないと階段が難しい、買い物袋が重く感じる、握力が弱くなったといった変化も要注意です。

• 疲れやすさ、活動量の減少
  　「すぐ疲れてしまう」「家にこもりがち」「外出や人と会うのがおっくう」と感じる場合、心身の活力が低下している可能性があります。

• 物忘れや判断力の低下
  　同じことを何度も聞くようになったり、これまでできていたことに手間取るようになったら、認知機能の低下も疑われます。

• 転びやすくなる、ふらつく
  　つまずきやすい、転倒が増えた、ふらつきがある場合は、筋力やバランス能力の低下が進んでいるサインです。

■ 早期発見のポイント

家族や身近な人が「なんとなく変わった」と感じたらチェック！
　小さな変化や違和感が、フレイルの初期サインであることが多いです。

定期的な体重・食事量・活動量の確認
　本人も気づきにくい変化を、記録として残すのも効果的です。

地域の健康チェックやかかりつけ医の活用
　市区町村などで行われる「フレイル健診」や、かかりつけ医の相談窓口を積極的に活用しましょう。

なぜフレイルになるの？主な原因とリスク要因

フレイルは「年齢のせい」だけで起こるものではありません。いくつかの生活習慣や体の変化が重なって進行していきます。主な原因やリスク要因は次のとおりです。

■ 筋力や体力の低下

加齢とともに筋肉量が減り、体を動かす機会が少なくなると、体力・運動機能がどんどん低下していきます。これが「転びやすさ」や「疲れやすさ」につながります。

■ 栄養不足・食事量の減少

食欲が落ちて食事量が減ると、体に必要なエネルギーやたんぱく質、ビタミンが不足し、筋肉量が減少しやすくなります。歯や口のトラブル、飲み込みにくさも栄養不足の一因です。

■ 社会的なつながりの減少

外出や人との交流が減ることで、心の元気（意欲）も低下しやすくなります。孤独や閉じこもりは、フレイルの大きなリスクです。

■ 病気やケガ

慢性疾患（糖尿病・心臓病・脳卒中など）や骨折、入院の経験がきっかけでフレイルが進むこともあります。

■ 心の健康の低下

うつ状態や意欲の低下、不安感など、心の健康が揺らぐことも、体のフレイル進行に大きく関わっています。

これらの要因が複数重なることで、フレイルのリスクが高まります。
毎日の暮らしの中で、バランスの良い食事・適度な運動・人との交流を意識することが、フレイル予防の大切なポイントです。

フレイルを防ぐ・改善するためにできること

フレイルは「早めの気づき」と「日々のちょっとした工夫」で、進行を遅らせたり、健康な状態に戻したりすることができます。無理なく毎日続けられる方法を意識してみましょう。

■ バランスの良い食事を心がける

• 毎食、主食（ごはん・パン）、主菜（肉・魚・卵・大豆製品）、副菜（野菜や海藻）をそろえる

• たんぱく質やエネルギーを意識的に摂る（例：牛乳、卵、魚、豆腐、鶏肉など）

• 食欲が落ちている場合は、間食や栄養補助食品の活用もOK

■ 体を動かす習慣をつける

• 軽いウォーキングや体操、ストレッチなど「できる範囲で」体を動かす

• 毎日10分でも構わないので、習慣化することが大切

• 地域の体操教室や、家でできるテレビ体操もおすすめ

■ 社会的なつながりを持つ

• 地域のサロンや集まり、趣味のグループに参加する

• 家族や友人と電話やLINEで話す

• 一人暮らしの場合も、「人と会う・話す」機会を増やすことがフレイル予防に効果的

■ 口腔ケアも忘れずに

• 歯や入れ歯のトラブルは、食事量の低下や誤嚥（ごえん）リスクにもつながります

• 定期的な歯科受診や、お口の体操も取り入れましょう

■ 睡眠や心の健康も大切に

• ぐっすり眠る、気分転換をする、ストレスを溜めすぎない

• 落ち込みや意欲低下が続く場合は、早めに専門家に相談しましょう

家族や周囲が気づいたときの対応・サポート

フレイルは、本人だけでなく、家族や身近な人が**「なんとなく元気がない」「最近、様子が違う」と気づくことで早期発見につながることが多い**です。もしフレイルのサインに気づいたら、次のような対応やサポートを心がけましょう。

■ 本人の気持ちに寄り添う

• 「最近どう？」と優しく声をかけ、話を聞くことから始めましょう。

• 体調や気分、生活の困りごとについて、一緒に考える姿勢が大切です。

■ 小さな変化を見逃さず、記録する

• 体重や食事量、歩くスピード、転倒の有無など、日々の変化をメモしておくと、医師や専門職への相談時に役立ちます。

■ 無理なく一緒に取り組む

• 「一緒に散歩しよう」「一緒にご飯を作ろう」など、家族が寄り添って行動することで、本人も前向きになりやすくなります。

• 趣味や地域活動、集まりなどに誘い、「社会とのつながり」をサポートすることも有効です。

■ 専門家や地域資源を活用する

• 気になる症状があれば、かかりつけ医や地域包括支援センター、保健師、管理栄養士などに相談しましょう。

• 市町村の「フレイル予防教室」や「介護予防サロン」などのサービスも積極的に利用しましょう。

■ 過度に心配しすぎず、温かく見守る

• 必要以上に心配したり、できないことを責めたりせず、できること・得意なことを見つけて本人の自信ややる気を引き出すサポートを心がけましょう。

フレイルは家族や周囲の“ちょっとした気づき”が、早期改善につながるカギです。
無理せずできることから一緒に取り組み、元気な毎日を支えましょう。