最近、母が歯医者へ通うのが難しくなってきました。
足腰が弱ってきたこともあり、外出自体がかなり負担になっています。
入れ歯も合わなくなっているようなのですが、“歯医者へ連れて行くのが大変で、そのままになっている”状態です。
知人から“訪問歯科”というものがあると聞いたのですが、普通の歯医者と何が違うのでしょうか？
ご相談ありがとうございます。
高齢になると、足腰の衰えや病気の影響などで、歯医者へ通うこと自体が大きな負担になることがあります。
特に、
- ・車椅子を利用している
- ・認知症が進んできた
- ・寝たきりに近い状態
- ・外出そのものが難しい
といった場合、「歯の治療を受けたくても通院できない」というケースも少なくありません。
しかし、口腔ケアや歯の治療は、高齢者にとって非常に重要です。
入れ歯が合わなくなると食事量が減ったり、口腔内の環境悪化が誤嚥性肺炎につながったりすることもあります。
そこで近年、利用が増えているのが「訪問歯科」です。
訪問歯科は、歯科医師や歯科衛生士が自宅や施設へ訪問し、歯科診療や口腔ケアを行うサービスです。
訪問歯科とはどんなサービスなのか、対象者や診療内容、費用や利用方法について、できるだけわかりやすく解説していきます。
訪問歯科とは？ 自宅や施設で受けられる歯科診療のこと
訪問歯科とは、歯科医院へ通院することが難しい方のために、歯科医師や歯科衛生士が自宅や介護施設へ訪問して行う歯科診療のことです。
正式には「訪問歯科診療」と呼ばれ、高齢者を中心に利用が増えています。
特に、
- ・足腰が弱く通院が難しい
- ・車椅子を利用している
- ・寝たきり状態
- ・認知症が進行している
- ・介護施設で生活している
といった方が対象になるケースが多くなっています。
普通の歯医者と何が違うの？
基本的には、通常の歯科医院で行う診療を“自宅や施設で受けられる”のが訪問歯科です。
そのため、
- ・虫歯治療
- ・歯周病治療
- ・入れ歯の調整・作成
- ・抜歯
- ・口腔ケア
- ・嚥下（えんげ）機能の確認
など、さまざまな診療に対応しています。
「訪問だから簡単なことしかできない」と思われがちですが、最近では訪問用の医療機器も進化しており、かなり幅広い処置が可能になっています。
もちろん、すべての高度治療が自宅でできるわけではありませんが、“通院できないから歯科治療を諦める”必要はない時代になってきています。
訪問歯科が重要視されている理由
高齢者の場合、口の状態は全身の健康にも大きく関わっています。
たとえば、
- ・入れ歯が合わず食事量が減る
- ・噛めなくなり低栄養になる
- ・口腔内の細菌が増える
- ・誤嚥性肺炎のリスクが高まる
など、口腔環境の悪化が健康状態全体へ影響することも少なくありません。
特に高齢者では、口腔ケア不足が誤嚥性肺炎につながるケースもあり、近年では「歯の治療」だけでなく、“健康維持の一部”として訪問歯科が重視されるようになっています。
訪問歯科ではどこまで診てもらえる？
「自宅に来てもらうだけだから、簡単な口の掃除くらいしかできないのでは？」と思われる方も少なくありません。
しかし実際には、訪問歯科ではかなり幅広い診療に対応しています。
代表的なものとしては、
- ・虫歯治療
- ・歯周病治療
- ・入れ歯の作成・調整・修理
- ・抜歯
- ・口腔ケア
- ・飲み込み（嚥下）のチェック
などがあります。
特に高齢者では、「入れ歯が合わなくなった」「食べこぼしが増えた」「むせやすくなった」といった悩みから訪問歯科を利用するケースも多くなっています。
入れ歯の相談で利用する方も多い
訪問歯科で特に多いのが、入れ歯に関する相談です。
高齢になると、入れ歯が合わない、痛みがある、外れやすい、噛みにくいといった問題が起こりやすくなります。
しかし、通院が難しいことでそのまま放置され、食事量が減ってしまう方も少なくありません。
食事量が減ると、低栄養、体力低下、筋力低下、免疫力低下などにつながることもあり、高齢者にとって“噛めること”は非常に重要です。
そのため訪問歯科では、単なる歯の治療だけでなく、「食べる力を維持すること」も大切な目的になっています。
口腔ケアは誤嚥性肺炎予防にもつながる
高齢者では、口腔内の細菌が増えることで、誤嚥性肺炎のリスクが高まることがあります。
特に、寝たきり、認知症、飲み込む力の低下などがある場合は注意が必要です。
訪問歯科では、歯の治療だけでなく、歯科衛生士による専門的な口腔ケアを受けられることも多く、
- ・口の中の清掃
- ・舌のケア
- ・入れ歯洗浄
- ・飲み込み機能の確認
などを行いながら、口腔環境を整えていきます。
近年では、「食べる」「話す」「飲み込む」といった機能を維持するためにも、訪問歯科の重要性が高まっています。
