これってセルフネグレクト？身なりや掃除がおろそかになる原因と対策を解説

ご相談ありがとうございます。

“セルフネグレクト”とは、身の回りの世話を自らしなくなる状態を指し、高齢者に増えている深刻な問題です。原因は一つではありませんが、以下のような要因が複雑に絡んでいることが多いです。

セルフネグレクトの主な原因とは？

セルフネグレクトは、単に「だらしなくなった」わけではなく、さまざまな背景や事情が絡み合って生じる深刻な状態です。以下に、代表的な原因を詳しくご紹介します。

1. うつ病や気分の落ち込み

高齢者に多いのが、軽度のうつ状態や抑うつ症状による生活意欲の低下です。
「何をするにも面倒くさい」「どうでもいい」という気持ちが強くなり、身の回りの掃除や食事、入浴すらも億劫になってしまいます。
うつは外見からは分かりにくく、「性格の問題」と誤解されやすいですが、れっきとした心の病気です。特に、配偶者を亡くしたり、友人関係が減った直後などは注意が必要です。

2. 身体の不調・慢性的な病気

関節の痛み、筋力の低下、視力や聴力の衰えといった身体の変化も大きな要因です。
「掃除をしようとしても体が痛い」「買い物がつらい」「台所に立つのがしんどい」といった理由から、生活が徐々に乱れていくことがあります。
糖尿病や心不全、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの慢性病を抱えていると、日常生活が大きく制限され、セルフケアの意欲も下がってしまいます。

3. 社会的な孤立・人とのつながりの減少

「話し相手がいない」「誰とも会話していない」という状態が長く続くと、人は孤立感を深め、生活に無関心になります。
特に高齢者は、退職や子どもの独立、配偶者の死などで社会的な役割を失いやすく、ひとりで過ごす時間が長くなる傾向にあります。
周囲から「どうせ誰も来ない」と思うと、身だしなみや部屋の片づけを気にしなくなるのも自然なことです。

4. 経済的な困窮や将来不安

年金生活で収入が限られている場合、「お金がもったいないから、食事はカップ麺で済ませる」「水道代を節約するために風呂に入らない」といった行動に走ることもあります。
また、医療や介護費用への不安が強いと、体調が悪くても病院に行かず、結果として生活が荒れていくことがあります。
お金の問題は人に相談しにくく、周囲も気づきにくいため、セルフネグレクトの背景として見落とされがちです。

5. 認知機能の低下（軽度認知障害・初期の認知症）

物忘れが進んでくると、「やろうと思っていたことを忘れる」「掃除の手順が分からなくなる」といった状態が日常的に起こります。
これは、加齢にともなう“正常な物忘れ”ではなく、認知機能が低下し始めているサインである可能性があります。
認知症の初期段階では、本人も自覚が薄く、周囲も気づきにくいですが、日常生活の乱れは初期症状のひとつとされています。

6. 「助けを求めたくない」という気持ちや過去の価値観

「他人に迷惑をかけたくない」「自分のことは自分で何とかしなければ」という強い自立心やプライドも、セルフネグレクトを招く要因のひとつです。
特に、戦後を生き抜いた世代には「我慢することが美徳」「人に頼るのは弱い」といった価値観を持っている方が多く、孤立していても「大丈夫」と言い張る傾向があります。
しかし、年齢とともにサポートが必要になるのは自然なことです。早めに周囲とつながりを持つことが大切です。

• ・セルフネグレクトは、精神的・身体的・社会的・経済的要因が重なって起こることが多い

• ・単なる「だらしなさ」ではなく、支援を必要とするサイン

• ・原因を知ることで、適切な声かけや支援につながる

原因別の対応策｜セルフネグレクトを防ぐためにできること

1. うつ病や気分の落ち込みが原因の場合

対応策：

• まずは「最近気分はどう？」とさりげなく話を聞くことから始めましょう。責めず、否定せず、聞き役に徹することが大切です。

• 無理に外出や片づけを促すのではなく、一緒に過ごす時間をつくることで安心感を与えましょう。

• 症状が強い場合は、心療内科や精神科の受診をすすめることも必要です。高齢者専門のメンタルクリニックもあります。

2. 身体の不調・病気が原因の場合

対応策：

• 「掃除がつらい」「動くのが痛い」と感じている可能性があるため、日常動作の観察をしてみましょう。

• 痛みや不調があれば、かかりつけ医に相談し、必要に応じてリハビリや訪問看護、介護サービスの導入を検討しましょう。

• 動けないことを責めるのではなく、「無理しないでね」といたわりの言葉をかけることが、本人の安心につながります。

3. 社会的な孤立が原因の場合

対応策：

• 「最近誰かと話した？」と聞いて、人とのつながりの有無をさりげなく確認しましょう。

• 地域包括支援センターや民生委員を通じて、サロン活動や地域の交流会への参加をすすめるのも有効です。

• オンライン通話や電話など、小さなコミュニケーション手段を活用するのも一つの方法です。

4. 経済的な困窮が原因の場合

対応策：

• 本人が「お金がなくて…」と直接言わなくても、生活ぶりから困窮を察することが大切です。

• 自治体の生活支援制度や、高齢者向けの福祉サービス（生活保護、住宅支援など）について調べ、必要に応じて一緒に相談窓口に行きましょう。

• 食料支援や無料の相談会、福祉NPOなどの地域資源を活用する方法もあります。

5. 認知機能の低下が原因の場合

対応策：

• 日常生活で「予定を忘れる」「料理を焦がす」「同じ話を繰り返す」といった変化がある場合、軽度認知障害（MCI）や認知症の可能性を考慮しましょう。

• 認知症に対する偏見を減らし、「早期発見すれば生活を維持できる」という事実を伝えましょう。

• 受診の際は「健康チェックを兼ねて一緒に行こう」と自然な流れで誘導するのがポイントです。

6. 助けを求めたくないという気持ちが原因の場合

対応策：

• 「助けて」と言えない高齢者に対しては、“頼られる喜び”を活用すると効果的です。
  　例：「〇〇のことで相談したいんだけど」と、逆に頼ってあげると心を開きやすくなります。

• 「心配だからちょっとだけ手伝わせて」と、上手に手を差し伸べる言葉選びも大切です。

• 昔の話や趣味の話など、相手の価値観や誇りを尊重する会話から信頼関係を築いていきましょう。

まとめ

セルフネグレクトは、「自己責任」として片づけられる問題ではなく、背景には心身の変化や環境の問題があります。
原因ごとに対応策を知ることで、ご本人も、周囲の人も、無理なく支え合うことが可能になります。